Le pianiste Chris McGregor naît en 1936 en Afrique du Sud et étudie à l'école de musique de Captown. En 1963, McGregor se produit avec ses Blue Notes, mais doit s'exiler en Europe à cause de persécutions régulières de la part des autorités. Son compatriote Abdullah Ibrahim l'aide à trouver des engagements en Europe et McGregor se produit à Zurich, à Paris, à Copenhague et à Londres. Sa formation, les Blue Notes, mélange les rythmes traditionnels sud-africains et les improvisations du free jazz, et joue une musique immédiatement reconnaissable. Le big band Brotherhood

of Breath de Chris McGregor reçoit le renfort de Evan Parker, Trevor Watts et Paul Rutherford et effectue une tournée triomphale en Europe. Malgré cela, la formation rencontre des difficultés et ne se réunit plus que par intermittence, d'autant que McGregor s'installe dans le sud de la France. Il se produit avec des ensembles plus modestes même s'il se montrera toujours plus à l'aise au sein d'un orchestre. Le pianiste décède en France en 1990.